En cette année 2017, c’est la première fois que je pars à la découverte de ce magnifique pays qu’est l’Italie. Durant un intense périple de 3 semaines, je vais t’emmener (re)découvrir des endroits magiques, goûter des plats fabuleux. Alors, comme pour le Portugal, je vais scinder ce voyage en trois carnets. Pour ce premier opus, on va aller voir Milan, les grands lacs du nord de l’Italie, Verona… Belle entrée en matière, non? Andiamo!
Mais d’abord, les présentations…
Waouh l’Italie! Un nom qui sent le soleil, la bonne bouffe, les villes d’art et d’histoire… On est ici en Europe du sud, et l’Italie partage ses frontières avec avec la France, la Suisse, l’Autriche, la Slovénie. Mais pas que: il y a aussi deux états minuscules enclavés dans le pays, à savoir le Vatican ( 0,44 km², imagine une comparaison avec la Russie..) et la République de Saint-Marin (61 km² quand-même). Sa capitale: ROME, la “Ville Eternelle”!
Ne me dis pas que tu ne peux pas la situer sur une carte, j’aurais bien du mal à te croire (*carte en annexe au cas où); sa célébrité, elle le doit aussi sa forme de “botte”, dont la pointe serait la Calabre et le talon, la Pouille (oui, habitue-toi, je ne dis jamais LES Pouilles). Elle comporte deux grandes îles : la Sicile et la Sardaigne. Et il y a plein d’autres petites îles plus belles les unes que les autres. Je te les ferai découvrir le moment venu! Une île pas mal montagneuse… et volcanique aussi; trois “stars” se disputent le podium: le Vésuve, l’Etna, le Stromboli.
C’est une république, après avoir été un royaume jusqu’en 1946 (si tu veux en savoir davantage, c’est par ici). On y parle l’italien (j’adore utiliser cette langue, facile à apprendre par ailleurs), c’est aussi une des 4 langues officielles en Suisse, à côté. Au niveau décalage horaire, c’est comme en France; pas besoin de reculer ou d’avancer quoi que ce soit, c’est déjà cà!
Et par rapport à sa forme, voici une citation hilarante (à prendre au deuxième degré pour les personnes terre-à-terre!) de l’homme politique Aristide Briand (1862-1932):
“Si l’Italie a la forme d’une botte, il ne faut pas croire que la France a la forme d’un cul”.
Son drapeau:
Son hymne national (Il Canto degli Italiani OU Fratelli d’Italia):
Son code d’immatriculation:
Milan: 1er jour.
Samedi 17 juin. J’atterris à l’aéroport de Milan Linate, plus petit mais plus avantageux que celui de Malpensa, qui est à 45 km de la ville (contre 7km pour Linate, c’est tout vu!). C’est facile de rejoindre la ville avec un bus express qui atteint la gare centrale en 25 minutes. Ma chambre Airbnb est à 15 minutes à pied. Le temps de s’y installer, il est 13h, et je suis là pour 2 jours; en avant donc pour la découverte de Milan (Milano), la capitale de la région Lombardie!
Première impression: la ville est très étendue, avec de longues artères en ligne droite auxquelles s’ajoutent parfois les rails des trams. De la piazza Duomo à la stazione (gare) centrale, il y a 3 km! Après, si la marche n’est pas ton truc, les transports en commun milanais sont très efficaces, avec de nombreuses lignes et un réseau de métro efficace avec ses 3 lignes. Mais moi j’ai envie de marcher, tu me connais…
Me voici, sans transition, au coeur de la “cité de la mode”, approchant de la majestueuse Piazza del Duomo et son éblouissante cathédrale. Bon dieu, elle est colossale! C’est la troisième plus grande église du monde après Saint-Pierre de Rome et la cathédrale de Séville. Il faut prendre un sacré recul pour faire une photo de la façade! Surnommée “le hérisson de marbre”, l’extérieur de l’édifice est comme une dentelle de pierre. On peut aussi monter sur les toits (soit l’ascenseur, soit l’escalier), on longe le bord de la cathédrale, avec une vue à hauteur des bâtiments alentours. Je suis entouré par une véritable forêt de sculptures, c’est hallucinant! Sur la terrasse supérieure, me voilà face à la statue emblématique du Duomo, la “Madonnina”, qui trône sur la flèche à 108 mètres du sol!
Tout près, la Galerie Vittorio Emmanuele II en forme de croix, est grandiose… et noire de monde (hé oui, c’était avant 2020…)! Avec sa verrière haute de 50 m et ses commerces de luxe (pas dans mon budget, tout çà!), elle possède entre autres une belle mosaïque du signe zodiacal du taureau; elle est sujette à un petit “rituel” que je n’expliquerai pas, tellement je trouve çà con… Enfin bon, pour info >>>
A l’autre bout de la galerie, on arrive sur la Piazza della Scala, connue pour son théâtre d’opéra. En plus d’être un des théâtres les plus connus au monde, la Scala de Milan est connu pour être un temple de la musique lyrique et classique. Son petit musée présente une collection d’instruments et de costumes. Autour de la Piazza del Duomo, on trouve encore quelques vieilles rues pavées où se faufilent encore quelques vieux trams (tiens, je repense à Lisbonne, mais ici le relief est plus plat!).
Milan cache aussi son lot de surprises: allons faire un tour à l’ouest du Duomo, sur la Piazza degli Affari. C’est là que se trouve la Bourse. Tu me diras, on s’en fout un peu, mais c’est sur la sculpture en face du bâtiment que je veux attirer ton attention. Elle s’appelle “L.O.V.E”, c’est juste un gros doigt… un majeur pour être précis. Concept intéressant, non?
Voilà déjà le soir; je mange léger: une focaccia, une bière. Une belle première journée qui s’achève, mais qu’est-ce qu’il a fait chaud! Enfin c’est çà aussi l’Italie!
Milan: 2ème jour.
Par cette belle journée de dimanche, je vais m’intéresser à la partie ouest de la ville. J’en profite pour traverser les Giardini Pubblici (Jardins Publics) qui comptent parmi les plus importants – et trop rares – espaces verts de la ville. Ce matin, ce sont les joggeurs qui se sont accaparé les allées, bordées de vastes pelouses et de fontaines. C’est ici qu’on visite le Museum d’Histoire Naturelle.
En guise de petit-déj’, je vais m’offrir une petite spécialité locale: une part de panetonne, genre de grosse brioche fourrée de raisins secs, de zestes d’agrumes et de fruits confits. En principe servi à Noël, on le trouve maintenant toute l’année dans les boulangeries “huppées”, comme Marchesi (et gare à l’addition si tu l’achètes au kilo!). Mais c’est si bon…
Au nord-ouest du Duomo, autour de la basilique San Simpliciano, il fait plus calme; c’est un quadrillage de petites rues, çà et là des petits squares, des vieux du quartier qui font leurs emplettes… moins frénétique, plus authentique que les abords luxueux de la piazza del Duomo. C’est agréable d’y flâner. Ici, il y a encore moyen de manger pas cher et pas compliqué dans des petits endroits où les gens du quartier font la bise au patron. Reprenons des forces: une assiette mixte charcuterie-fromage (d’Italie, bien sûr!) avec un verre de lambrusco, ce petit vin rouge légèrement pétillant avec son petit goût de cerise! Le serveur me parle un peu en français, moi je réponds en italien; c’est ainsi profitable à tous les deux. Vive l’échange linguistique!
Pour les fanas de musées, à proximité se trouve la célèbre Pinacoteca di Brera, qui abrite une vaste collection d’œuvres d’immenses artistes tels que Raphaël et ou le Caravage. Quant à l’église Santa Maria delle Grazie, elle abrite une oeuvre qui se vend toute seule tant elle est célèbre: La Cène, célèbre fresque peinte par Léonard de Vinci (pas n’importe qui, le gars); le fait qu’ils étaient 13 à table lors du dernier repas du Christ, avant que Judas ne fasse son sale coup, serait l’origine que le même chiffre porterait malheur! Seulement, sois prévenu(e): faut réserver à l’avance! Ce que je n’avais pas fait…
Petite info complètement inutile: c’est quoi la phobie du chiffre 13? Réponse: la triskaïdékaphobie (va-t-en placer çà dans une conversation…)!
Mais je préfère me diriger vers un autre monument incroyable de Milan: le castello Sforzesco. Bon, le style architectural est beaucoup plus “brut de décoffrage” que la cathédrale, il n’en reste pas moins impressionnant de par sa taille! Il fut construit au 14ème siècle pour servir de forteresse. Plus tard, il a été rénové pour devenir un fastueux palais ducal. Napoléon avait même projeté de le détruire (celui-là, alors 😒) mais heureusement, cette lubie fut remplacée par la création du beau boulevard circulaire autour du château, très agréable à s’y promener. Depuis, le castello abrite différents musées.
En revenant vers la cathédrale, je rencontre d’autres édifices religieux intéressants, comme l’église San Maurizio et la basilique Sant’Ambrogio. Par contre, dans certains coins de la ville, j’ai été frappé parfois par une certaine incohérence entre les styles architecturaux d’immeubles pourtant voisins, où l’historique côtoie le moderne, sans transition. Pas partout heureusement. Mais c’est un ressenti subjectif, aussi…
L’aprem fut chaud, j’ai bien marché, maintenant je vais souffler un peu. En début de soirée, je m’en vais plus au sud de la ville, dans la quartier des “Navigli”. Les Navigli, c’était autrefois un vaste réseau de canaux, réalisé entre les 12ème et 14ème siècles pour relier Milan au grands lacs et à la plaine du Pô. Il servaient à transporter diverses marchandises (entre autres le marbre qui servit pour le duomo); au 19ème siècle, la plupart furent recouverts, et actuellement il en subsiste deux: les navigli Grande et Pavese. C’est encore un quartier bien populaire, super animé le soir avec plein de petits restos et pizzerias le long des canaux.
A l’écart, un petit coin secret, le “Vicolo Lavandai”, qui est un ancien lavoir. Quelques monuments aussi, comme La Porta Ticinese, une des deux portes de l’enceinte médiévale de Milan, ou la basilique Sant’Eustorgio.
BILAN: Je suis satisfait de la découverte de ma “première” ville italienne. Milan ne s’apprivoise pas tout de suite, elle déroute un peu avec son masque prétentieux et snob fait de magasins de luxe et la froideur de certains bâtiments, mais il faut aussi découvrir l’autre Milan, celui des ruelles pavées, des pizzerias de poche et des scooters Piaggio qui pétaradent…
Le lac Majeur (lago Maggiore).
Ce matin, je rejoins l’agence de location de voitures, près de la gare centrale, pour débuter une balade de plusieurs jours à la découverte des grands lacs italiens. C’est génial, j’ai une petite Fiat 500 blanche, une des voitures emblématiques du pays (enfin, la version moderne… mais il y a encore des “ancêtres” des années 1970 qui circulent!). Bon, la sortie de Milan va-t-elle bien se passer? Pas trop mal, la circulation m’a l’air fluide, mais il faut surtout faire gaffe aux deux-roues (scooters et vélos!) qui peuvent débouler derrière, que ce soit de gauche ou de droite! Ensuite, c’est facile de rattraper l’autoroute pour rallier la “pointe sud” du lac Majeur, distant de 70 km.
Ah, le lac Majeur! Il Lago Maggiore en italien, soit “le plus grand”, tient son nom du fait qu’à une époque il était considéré comme le plus grand des lacs préalpins. Mais en réalité c’est le lac de Garde qui détient la palme de la superficie, avec 370 km² contre 212 km² pour le lac Majeur! Je vais en faire le tour dans le sens des aiguilles d’une montre; après Arona, je vais longer la rive ouest. En même temps, j’ai changé de région: je suis (momentanément) dans le Piémont, alors que la rive opposée se situe en Lombardie. Autre particularité: la partie nord du lac se situe en Suisse, dans le canton du Tessin (ben oui, il en prend de la place, Il Signore “Maggiore”!). La route le longe de plus ou moins près sur 65 km, il faut attendre un peu pour commencer à l’admirer (en plus, il se fait désirer!); on n’est pas encore dans sa partie la plus majestueuse, mais les montagnes au loin présagent déjà le régal qui s’offrira à mes yeux!
Hé bien me voilà arrivé à Stresa, une petit ville touristique pas réellement trépidante, mais jouissant d’une belle situation au bord du lac. Un petit côté “bling-bling” ausi, avec quelques hôtels de luxe… Mais si on s’arrête à Stresa, c’est pour rendre visite à trois peties îles posées sur le lac: les îles Borromées. En fait, elles portent le nom d’une puissante famille lombarde, les Borromeo, qui en est propriétaire depuis le 12ème siècle, à l’exception de l’île des Pêcheurs (Isola dei Pescatori). Il y a cinq îles, mais trois se visitent.
Pour y aller, un service de bateaux-navettes fait le trajet entre les îles; on peut même acheter un forfait unique, vachement intéressant, regroupant les trajets et visites des 3 îles. Pour commencer, L’Isola Madre est la plus grande. Elle abrite un magnifique jardin exotique et un beau palais (je n’y suis pas allé). l’Isola Bella, la plus connue apparemment, car c’est là que j’ai vu le plus de monde; elle doit son nom à Isabella Borromeo, qui fit construire le fastueux palais et aménager le jardin, d’où on a de superbes points de vue sur le lac. Enfin, la plus petite, l’Isola dei Pescatori (ou Isola Superiore), encore habitée avec son lacis de ruelles, ses maisons de pêcheurs et sa petite église. Soi-disant restée authentique, les boutiques à souvenirs et les restos un peu racoleurs me donnent l’impression inverse… ou alors il faut venir en basse saison!
Je reprends ma route, en longeant le lac vers le nord. Les reliefs montagneux s’affirment de plus en plus, offrant des paysages admirables, et je traverse de jolies petites localités, comme Verbania ou Cannero. En même temps, je me rapproche de la frontière avec la Suisse! Il y a toujours des douanes, la Suisse ne faisant pas partie de l’Union Européenne. Connaissant la rigueur helvète, je me demande si je vais être contrôlé, questionné… Qui plus est, je n’ai pas pris le soin d’acheter une “vignette” routière, ne restant pas longtemps dans le pays. On verra.
Nous y voilà. Alors? Rien du tout! J’arrive, je passe, les douaniers parlent entre eux, ne regardent pas les voitures, il s’en foutent un peu, on dirait! Me voilà en Suisse, dans le Tessin! Mais je ne m’y arrêterai pas, ce sera pour une autre occasion: Locarno et le barrage de Contra (* célèbre depuis qu’un certain James Bond y a fait un saut dans le vide dans “Goldeneye”!) attendront bien! Je fais le tour du lac par le nord et bientôt je repasse la frontière italienne; “Buongiorno” aux douaniers qui me répondent tout sourire. La rive côté est du lac est en Lombardie: toujours de beaux panoramas, mais moins de villas et de luxe ostentatoire.
Mon étape de cette nuit, dans un petit hôtel-bar familial, est le petit village de Luino, connu pour son marché hebdomadaire le mercredi. Mais comme c’est lundi, il n’y a pas beaucoup de monde et les petites rues du village sont très tranquilles. La belle perspective sur le lac et les montagnes me confortent dans l’idée que j’ai trouvé un beau point de chute! Et ce soir, j’ai trouvé une petite pizzeria où les habitants viennent chercher leur pizza à emporter; une bonne pizza “4 saisons” croustillante sur les bords… je te jure que c’est autre chose que les pizzas “frisbee en caoutchouc” que tu trouves au supermarché!!
Le lendemain matin, avant de bifurquer vers l’est, je longe encore le lac sur quelques km, qui m’offre ainsi quelques dernières surprises comme le village de Porto Valtravaglia et l’ermitage Santa Caterina del Sasso, étonnant édifice accroché à la falaise, creusé dans la roche directement en surplomb du lac. Il est même possible de le rejoindre par bateau depuis Stresa.
Le lac de Côme (lago di Como).
Ce matin, je quitte le lac Majeur… pour rejoindre un autre lac: le lac de Côme. Il est distant de 70km, il faut compter un peu plus d’une heure par les routes nationales; elles sont certes bien entretenues, mais il y a beaucoup de poids-lourds, et ce malgré un réseau autoroutier dense et efficace. Après être passé près du petit lac de Varese, me voilà arrivé à Como, à l’extrémité sud du lac de Côme. Le stationnement est souvent laborieux en Italie: les marquages bleus sont payants, les jaunes à l’attention des résidents et les places “blanches” gratuites sont aussi rares que les cerisiers en Alaska… Pour ne rien arranger, dans les villes, les centres anciens sont “ZTL” (Zona traffico limitato, pas besoin de traduire!). Des caméras intelligentes récupèrent les plaques de contrevenants, et gare aux amendes, ça rigole pas!
Premier contact avec le lac, avec son petit port de plaisance et les montagnes boisées qui s’étirent déjà au loin; le lac de Côme (ou Lario, appelé ainsi du temps des Romains)), ressemble à un “Y” à l’envers visualisé sur une carte, et fait environ 140km de pourtour. Il est le lac le plus profond d’Italie. Comme on le verra, le relief montagneux plus accentué et sa forme irrégulière lui confèrent un terrible atout “charme”! Les gens friqués et pas mal de gros noms du showbiz l’ont bien compris et ont investi ses rives, possédant des villas dont le prix d’achat te ferait tomber dans les vapes!
Alors Côme, c’est une charmante petite ville située à l’extrémité de la branche sud-ouest du “Y”. Pas encore trop touristique (les gens préfèrent foncer voir les villas!), elle recèle une jolie zone piétonne; elle n’est pas en reste côté monuments, avec sa cathédrale Santa Maria Assunta et sa basilica Sant’Abbondio. Bref, une petite halte sympa! Je vais à présent longer la rive ouest du lac. Et c’est très prometteur, les échappées sur la forme étirée du lac entouré de montagnes sont sublimes.
Près de Lenno, je vais visiter une des opulentes villas emblématiques du lac: la Villa del Balbianello. Accessible en 15 minutes à pied via un sentier boisé (ou en bateau, selon les jours), la villa est entourée d’un parc fleuri qui ressemble à une proue de bateau à l’assaut du lac. Elle a été construite en 1787 sur les ruines d’un couvent par le cardinal Durini. En 1988, la villa est devenue accessible au public. Du parc et de la loggia de la villa, la vue sur le lac touche au sublime!
Quelques km plus loin, la splendide Villa Carlotta est un palais construit au 17ème siècle par un influent banquier milanais, Giorgio Clerici. Elle est composée d’un parc botanique de 7 hectares et d’un musée d’art. Le nom de “Carlotta” vient de la princesse Charlotte de Prusse, qui reçu cette villa en cadeau. Désolé, je ne l’ai pas visitée.
Et je n’ai pas eu non plus le temps de voir la Villa Oleandra, la propriété de George Clooney, située 20km plus au nord. Dommage, il m’avait proposé de venir prendre un Nespresso, il avait tant insisté… Une autre fois, George!
Ouais ça se voit qu’il est contrarié, mais bon… je voyage, j’ai des priorités, George…
Je poursuis le tour du lac, à travers des paysages d’une beauté captivante, avec une petite brume de chaleur sur l’eau à l’horizon. La route suit le lac au plus près, en même temps c’est dommage qu’il n’y ait rien de prévu pour les véhicules si on souhaite faire un arrêt-photo! Je lâche un “waouw” de stupeur tellement c’est beau (si, je te jure).
Sur la rive est, je m’arrête à Varenna pour une double raison: d’abord ce petit village est mignon comme tout avec ses maisons colorées, son église et sa promenade en bordure du lac. Ensuite pour une raison “stratégique”: si je veux rallier Bellagio , mon étape du soir, en voiture, j’en ai pour 45km et 1H30 en passant par Lecco. Mais il existe un service de car-ferries circulant entre Varenna, Bellagio et Menaggio. Durée du trajet: 15 minutes pour quelques km et à peine 10€! Courte mais chouette traversée, le visage au vent, SUR le lac! Sur le bateau j’ai même croisé un jeune couple de français du nord (je ne me souviens plus de quel coin) qui faisait le tour du lac en Vespa.
https://www.navigazionelaghi.it/risultati?lake=Como
Bellagio, c’est un peu le village “star” du lac de Côme. Souvent appelé le Saint-Tropez italien, c’est vrai que l’endroi est plutôt huppé et s’affiche comme le repaire des Milanais aisés qui y viennent en weekend. Rançon du succès et revers de la médaille: il est très touristique aussi. Pour l’hébergement pas cher, ici c’est raté; il vaut mieux s’excentrer un peu du village pour voir les prix baisser un peu, comme cet hôtel acceptable, aux prix pas trop “coup de massue”. Sinon, hormis la façade du lac avec ses restos attrape-touristes, le vieux village, avec son église, ses ruelles et ses escaliers, est encore assez calme en cette fin de mois de juin, c’est chouette de s’y perdre au gré des petites venelles. Plus au nord, à l’extrémité de la pointe, un mini-port de pêche et une petite jetée en pierre montent la garde devant un paysage de conte de fées. Quelques habitants pêchent à la ligne, côte-à-côte. Il est trop beau, ce lac!
